Le diabète chez les hérissons et les tenrecs

Causes, diagnostic, tests à domicile et rôle crucial de l’alimentation dans la prise en charge

Le diabète sucré, une maladie qui empêche l’organisme de réguler correctement la glycémie, est de plus en plus souvent diagnostiqué chez les hérissons domestiques et, plus rarement, chez les tenrecs. Souvent sous-diagnostiqué en raison de symptômes discrets ou de signes mal interprétés, le diabète peut avoir de graves conséquences s’il n’est pas traité.

Cet article explique ce qu’est le diabète, ses causes, comment le dépister à domicile à l’aide d’urine et comment collaborer avec votre vétérinaire pour gérer, voire inverser, cette maladie, notamment grâce à des changements alimentaires tels qu’un régime BARF (Biologically Appropriate Raw Food).

Qu’est-ce que le diabète chez les mammifères exotiques ?

Chez les hérissons comme chez les tenrecs, le diabète survient lorsque l’organisme :

1. Ne produit pas suffisamment d’insuline (diabète de type 1)
2. Incapacité à utiliser efficacement l’insuline (diabète de type 2, plus fréquent chez les animaux en captivité)

L’insuline est l’hormone responsable du transport du glucose (sucre) du sang vers les cellules de l’organisme. Lorsque ce processus est défaillant, le sucre s’accumule dans le sang et est éliminé dans l’urine, ce qui entraîne une soif accrue, une augmentation de la fréquence des mictions, une perte de poids et une fatigue.

Quelles sont les causes du diabète ?

Chez les hérissons et les tenrecs, le diabète est généralement acquis plutôt qu’héréditaire. Parmi les principaux facteurs contribuant à son apparition, on peut citer :

• Une mauvaise alimentation à long terme : en particulier les régimes riches en glucides, en sucre ou en fruits.
• L’obésité chronique ou le manque d’exercice physique
• Lésions pancréatiques dues à une infection, une inflammation ou des tumeurs
• Déclin de la régulation de l’insuline lié à l’âge
• Antécédents d’utilisation de médicaments stéroïdiens (dans certains cas)
• Prédisposition génétique (moins fréquente mais possible)

Chez les tenrecs, le diabète est rare mais peut survenir en captivité dans des conditions alimentaires non naturelles.

Signes et symptômes

Les symptômes du diabète apparaissent souvent lentement et sont facilement confondus avec le vieillissement ou le stress. Les principaux indicateurs sont les suivants :

• Consommation excessive d’alcool et mictions (litière mouillée, enclos trempés)
• Perte de poids malgré un appétit normal ou accru
• Urine collante ou à l’odeur sucrée
• Léthargie et activité réduite
• Mauvaise cicatrisation ou infections récurrentes
• Cataractes (surtout chez les hérissons âgés)

Sans traitement, l’animal peut se déshydrater, développer une acidocétose diabétique (une urgence médicale) ou souffrir d’une défaillance d’organes au fil du temps.

Tests à domicile utilisant l’urine

L’un des moyens les plus simples et les plus abordables de dépister un diabète potentiel est le test de glycémie urinaire à domicile. Ce dont vous avez besoin :

• Bandelettes de test urinaire (comme Keto-Diastix ou Multistix)
• Une surface propre et non absorbante (par exemple, un plateau en plastique ou un coin sans déchets)
• Une petite seringue ou pipette pour recueillir l’urine (facultatif)

Comment procéder :

1. Attendez que l’animal urine : souvent juste après son réveil ou pendant le nettoyage de son enclos.
   
2. Recueillez une petite quantité d’urine ou absorbez-la directement sur une surface lisse à l’aide d’une bandelette.
   
3. Comparez la bandelette de test au nuancier dans le délai imparti.

La présence constante de glucose dans les urines à un taux supérieur à 100 dHq est un indicateur important de diabète, surtout en présence de symptômes. La présence de corps cétoniques dans les urines signale un stade plus avancé, voire dangereux.

Un seul test positif n’est pas concluant. Il est nécessaire de réaliser plusieurs analyses d’urine, et un vétérinaire doit confirmer le diagnostic par une prise de sang.

Diagnostic et traitement vétérinaires

En cas de suspicion de diabète, votre vétérinaire spécialisé en animaux exotiques pourra effectuer les examens suivants :

• Test de glycémie (par prélèvement sanguin minime)
• Dosage de la fructosamine pour évaluer le contrôle glycémique à long terme
• Analyse d’urine pour détecter la présence de sucre, de cétones et d’infections
• Examen physique complet pour exclure la présence de tumeurs ou de maladies secondaires

Le traitement peut comprendre :

• Changements alimentaires (cruciaux)
• L’insulinothérapie est utilisée dans les cas plus avancés (bien que rarement employée en raison de la difficulté à réguler la dose).
• Soutien à l’hydratation
• Surveillance du poids, de l’appétit et du comportement

Dans les cas bénins à modérés, de simples changements de mode de vie peuvent stabiliser ou inverser la maladie, surtout si elle est détectée précocement.

Pourquoi l’alimentation est importante et comment le régime BARF peut vous aider

Le facteur le plus déterminant dans la gestion du diabète chez les hérissons (et potentiellement les tenrecs) est la suppression de l’excès de sucre et de glucides dans leur alimentation. Aliments à ne pas donner :

• Fruits, miel ou friandises
• Aliments commerciaux riches en céréales
• Légumes féculents
• Les insectes riches en matières grasses comme les vers de farine ou les vers de cire (en grande quantité)
• Aliments humides en conserve avec agents de remplissage

Que donner à manger à la place :

• Le régime BARF : alimentation crue biologiquement appropriée, basée sur des proies naturelles
  • 60 à 70 % d’insectes entiers et de viande musculaire crue (poulet, dinde, caille)
  • 10 à 15 % d’abats crus (foie, cœur, rein)
  • 10 % de source de calcium (coquille d’œuf en poudre ou supplément)
  • 5 à 10 % maximum de matière végétale (facultatif ; utiliser des légumes verts fibreux ou des courges)
    
• Croquettes à base de viande et à faible teneur en matières grasses (aliments pour chats ou pour chiens)

Une alimentation crue et équilibrée assure une glycémie stable, un apport élevé en protéines et un faible index glycémique, favorisant ainsi la prévention et la guérison. Elle peut même, dans certains cas, faire régresser le diabète à un stade précoce.

Important : Consultez toujours un vétérinaire ou un nutritionniste spécialisé en animaux exotiques avant d’opter pour une alimentation BARF. Ne donnez jamais de viande crue destinée à la consommation humaine en raison des risques de déséquilibres ou d’additifs. Une hygiène rigoureuse et une bonne conservation des aliments sont essentielles.

Gestion du diabète à long terme

Avec un accompagnement adapté, de nombreux animaux diabétiques vivent longtemps et confortablement. Leur routine quotidienne devrait inclure :

• Surveillance de l’apport alimentaire et du poids
• Tenir des registres détaillés du comportement, de l’appétit et des mictions
• Tests occasionnels sur bandelettes urinaires
• Offrir un régime alimentaire constant, pauvre en sucre et riche en protéines
• Maintenir une température optimale et une bonne hygiène de l’enclos
• Offrir des possibilités d’exercice pour maintenir la masse musculaire

Dans les centres de sauvetage, les animaux chez qui un diabète est suspecté ou confirmé peuvent nécessiter une surveillance plus fréquente et une alimentation individualisée.

Réflexions finales

Le diabète est une maladie grave, mais pas incurable. De nombreux hérissons, et certains tenrecs, ont retrouvé stabilité et énergie grâce à des soins appropriés, notamment un dépistage précoce et des modifications alimentaires ciblées. Si votre animal présente des symptômes, n’attendez pas. Un simple test d’urine et un ajustement de son alimentation pourraient être les premiers pas vers une vie plus longue et plus saine.