Nourriture et eau : que mange et boit mon hérisson ou mon tenrec ?

Nourrir des hérissons et des tenrecs en captivité peut s’avérer étonnamment complexe. À l’état sauvage, ces deux groupes se nourrissent principalement d’invertébrés et de petites proies, mais la captivité modifie la disponibilité et la sécurité de leur alimentation. Une bonne alimentation répond non seulement à leurs besoins nutritionnels de base, mais leur apporte également variété, stimulation et contribue à leur bien-être à long terme. Les hérissons et les tenrecs étant souvent confondus avec des rongeurs, leurs propriétaires leur proposent parfois des aliments inadaptés (céréales, graines ou noix) qui ne conviennent pas aux mammifères insectivores.

Régime alimentaire du hérisson en captivité

Les hérissons en captivité (le plus souvent le hérisson pygmée d’Afrique) prospèrent grâce à un régime alimentaire composé principalement de :

• Alimentation de haute qualité pour insectivores ou croquettes pour chats : de nombreux propriétaires utilisent des croquettes pour chats sans céréales, riches en protéines et pauvres en matières grasses comme base. Idéalement, on utilise des granulés spécifiques pour insectivores, si disponibles.
• Insectes : Les vers de farine, les grillons, les blattes, les larves de teigne et les vers à soie sont d’excellentes sources de protéines et constituent un enrichissement nutritionnel lorsqu’ils sont donnés vivants. Il est conseillé de les nourrir avec des aliments enrichis et de les saupoudrer de calcium avant de les donner à manger.
• Viande : On peut proposer occasionnellement de la volaille ou du bœuf maigre cuit, mais pas comme aliment de base.
• Fruits et légumes : sans danger en petites quantités. Exemples : pomme, melon, carotte, courgette. À consommer avec modération, car une trop grande quantité de végétaux peut provoquer des troubles digestifs.
• Compléments alimentaires : La poudre de calcium peut être utilisée chez les insectes pour équilibrer le rapport calcium/phosphore. Des compléments vitaminiques peuvent être nécessaires en cas d’alimentation peu variée, mais leur utilisation excessive ne doit pas être justifiée.

Les aliments à éviter comprennent les produits laitiers (les hérissons sont intolérants au lactose), les noix et les graines (risque d’étouffement et de mauvaise digestion) et les aliments hautement transformés.

Régime alimentaire du tenrec en captivité

Les tenrecs forment une famille bien plus diversifiée, et leurs besoins alimentaires varient selon l’espèce. Par exemple, le tenrec nain (Echinops telfairi), le plus répandu en captivité, a un régime alimentaire similaire à celui des hérissons insectivores, mais avec quelques différences importantes.

• Insectes : Ils constituent la base de leur alimentation. Vers de farine, grillons, criquets, blattes et vers de terre sont d’excellents aliments de base. Comme pour les hérissons, il est essentiel de les nourrir avec des aliments enrichis et du calcium.
• Fruits : De nombreux tenrecs acceptent de petites quantités de fruits comme la banane, la papaye ou les baies. Il convient de les donner avec modération pour éviter la diarrhée.
• Viande et œufs : De petites quantités de volaille cuite, d’œufs ou de poisson peuvent compléter l’alimentation.
• Alimentation en granulés : Il n’existe pas de granulés commerciaux parfaits pour les tenrecs ; certains éleveurs utilisent des aliments pour insectivores ou mélangent des aliments pour chats riches en protéines avec des insectes.
• Compléments alimentaires : Le calcium est particulièrement important pour les femelles pendant la reproduction et la lactation.

Contrairement aux hérissons, les tenrecs sont des mangeurs plus opportunistes et peuvent accepter une plus grande variété d’aliments, mais leur digestion dépend toujours fortement des insectes et des protéines animales.

Principales différences entre les hérissons et les tenrecs

• Régime alimentaire de base : les hérissons peuvent se nourrir de croquettes de qualité pour chats complétées par des insectes ; les tenrecs, quant à eux, ont besoin d’insectes comme principale source de nourriture.
• Fruits et légumes : les hérissons n’en tolèrent que de très petites quantités ; les tenrecs en acceptent un peu plus, mais toujours à titre de friandises.
• Options commerciales : Il existe des aliments composés plus courants pour les hérissons ; les tenrecs nécessitent souvent des mélanges personnalisés.
• Femelles reproductrices : Les deux espèces ont besoin d’un apport accru en calcium et en protéines, mais les tenrecs (avec des portées plus importantes) nécessitent souvent une supplémentation plus élevée.

Composants analytiques

Pour choisir des granulés (croquettes pour chats, aliments pour insectivores ou mélange personnalisé) pour les hérissons et les tenrecs, le plus important n’est pas seulement la composition, mais aussi les valeurs nutritionnelles indiquées sur l’emballage. Ces valeurs permettent de déterminer si l’aliment répond à leurs besoins nutritionnels.

Hérissons (par exemple, le hérisson pygmée d’Afrique en captivité)

• Protéines brutes : 28–35 %
  Les protéines doivent provenir principalement de sources animales. Un taux trop bas entraîne un retard de croissance et un état général altéré.
• Matières grasses brutes : 10 à 15 %
  Les hérissons sont sujets à l’obésité ; leur apport en matières grasses doit donc être modéré. Un taux de 15 % est acceptable pour les jeunes, les hérissons malades ou les femelles reproductrices.
• Fibres brutes : 3 à 8 %
  Favorise la digestion, mais la dose ne doit pas être trop élevée car les hérissons ne sont pas herbivores.
• Rapport calcium/phosphore (Ca:P) : environ 1,2 : 1
  Essentiel pour la santé osseuse et la prévention des maladies osseuses métaboliques. Seuls les insectes présentent un rapport inverse, d’où l’importance de les saupoudrer de calcium.
• Humidité : Les croquettes sèches contiennent généralement environ 8 à 10 % d’humidité ; l’hydratation supplémentaire provient des insectes et de l’eau fraîche.

Les tenrecs (par exemple, le tenrec hérisson nain et les espèces apparentées)

Les tenrecs sont plus diversifiés, mais pour les tenrecs insectivores couramment élevés en captivité, leurs besoins sont similaires à ceux des hérissons, avec une plus grande dépendance aux protéines d’insectes.

• Protéines brutes : 25–35 %
  Doivent provenir principalement de sources animales ; les protéines végétales sont mal utilisées.
• Matières grasses brutes : 8 à 15 %
  Les teneurs les plus basses sont préférables hors période de reproduction. Les femelles reproductrices ou allaitantes peuvent tolérer des taux de matières grasses plus élevés.
• Fibres brutes : 3 à 6 %
  Un excès de fibres peut provoquer des diarrhées ou une mauvaise absorption des nutriments.
• Rapport Ca:P : également ~1,2 : 1, avec un apport supplémentaire de calcium essentiel pour la reproduction des femelles et la croissance des juvéniles.

Que faut-il vérifier sur l’étiquette ?

• Recherchez les aliments dont la liste des ingrédients comprend en premier les protéines animales (poulet, volaille, farine d’insectes, poisson).
• Évitez les aliments dont les principaux ingrédients sont les céréales, le gluten de maïs ou le soja, car ils sont mal digérés par les insectivores.
• Vérifiez toujours la teneur en matières grasses : de nombreuses croquettes pour chats contiennent plus de 20 % de matières grasses, ce qui est trop riche pour les hérissons et les tenrecs.
• Attention aux ajouts de calcium et de taurine. La taurine (présente dans les aliments pour chats) est également bénéfique aux insectivores.

Règle générale

• Pour les hérissons → une bonne alimentation composée de croquettes pour chats et d’insectes vivants constitue un régime de base pratique.
• Pour les tenrecs → les insectes doivent constituer la base de leur alimentation, les granulés n’étant qu’un complément pour l’équilibre et la variété.

L’eau : l’essentiel oublié

Les hérissons et les tenrecs doivent avoir accès à de l’eau fraîche et propre en permanence.

Bols ou bouteilles :

• Les gamelles sont plus naturelles et plus faciles à utiliser pour les animaux, mais elles se renversent facilement et doivent être nettoyées quotidiennement.
• Les gourdes permettent de garder l’eau plus propre, mais peuvent mal fonctionner ou entraîner une mauvaise posture lorsqu’on boit. Si vous en utilisez, vérifiez-les quotidiennement pour vous assurer de leur bon fonctionnement.
• Hygiène : Changez l’eau quotidiennement, lavez les gamelles ou les biberons à l’eau chaude et désinfectez-les chaque semaine. Les bactéries prolifèrent rapidement dans les environnements chauds.
• Ne jamais donner de lait : contrairement aux idées reçues, le lait provoque des diarrhées et une déshydratation.

En résumé

Les hérissons et les tenrecs en captivité ont besoin d’une alimentation qui reflète leurs habitudes insectivores naturelles. Les hérissons se portent bien avec des croquettes de haute qualité pour chats ou des granulés pour insectivores complétés par des insectes, tandis que les tenrecs ont besoin d’insectes comme nourriture principale, les fruits et la viande n’étant consommés qu’en petites quantités. Les deux espèces nécessitent un apport supplémentaire en calcium, une utilisation judicieuse des friandises et une hygiène de l’eau rigoureuse. Une alimentation variée et équilibrée favorise non seulement leur santé physique, mais contribue également à leur bien-être en captivité.