Phénotype vs génotype : ce que vous voyez n’est pas toujours ce que vous obtenez

Lorsque l’on observe un hérisson ou un tenrec, il est tentant de supposer que ce que l’on voit à l’extérieur raconte toute l’histoire. Couleur, morphologie, comportement, ces traits visibles constituent le phénotype. Mais derrière chaque phénotype se cache le génotype : la véritable constitution génétique qui détermine les traits qu’un animal peut transmettre à sa progéniture.

Pour les sélectionneurs et les chercheurs, comprendre la différence entre phénotype et génotype est essentiel. Cela explique pourquoi deux animaux qui se ressemblent peuvent produire des bébés très différents et pourquoi un élevage responsable ne dépend pas seulement de l’apparence.

Qu’est-ce que le phénotype ?

Le phénotype est l’ensemble des traits que vous pouvez voir, mesurer ou observer chez un individu. Les exemples incluent :

• Couleur de la colonne vertébrale ou du pelage chez les hérissons
• Taille et poids corporel
• Caractéristiques comportementales, telles que les niveaux d’activité ou le tempérament
• Chez les tenrecs, traits visibles comme la longueur du corps, le motif de la fourrure/de la colonne vertébrale ou la capacité d’escalade

Le phénotype est le résultat d’interactions génétiques avec l’environnement. Par exemple, un hérisson peut apparaître en surpoids (phénotype) en raison de son régime alimentaire et de l’exercice physique, et non uniquement de la génétique.

Qu’est-ce que le génotype ?

Le génotype est l’ensemble des gènes que l’animal porte dans son ADN. Certains de ces gènes sont exprimés directement dans le phénotype, tandis que d’autres peuvent rester cachés sous forme de traits récessifs. Points clés sur le génotype :

• Détermine ce qu’un animal peut transmettre à sa progéniture.
• Peut inclure des gènes récessifs non visibles dans le phénotype.
• Ne peut être confirmé que par les résultats de la reproduction ou des tests génétiques.

Pourquoi le phénotype et le génotype ne correspondent pas toujours

Deux hérissons peuvent tous deux avoir une couleur cannelle (phénotype), mais l’un peut porter des gènes récessifs cachés pour l’albinos, tandis que l’autre ne le fait pas. Une fois élevés, les résultats différeront considérablement selon le génotype, même si les parents semblent identiques.

Chez les tenrecs, la plupart des élevages se concentrent sur le maintien de populations saines plutôt que sur les traits de couleur. Pourtant, les génotypes cachés sont importants : les gènes récessifs responsables de problèmes de santé peuvent ne pas être visibles tant que deux porteurs ne sont pas croisés.

Implications pour la sélection

1. Élevage de couleurs chez les hérissons

• Le phénotype vous indique à quoi ressemble l’animal maintenant.
• Le génotype détermine les couleurs ou les motifs qui pourraient apparaître dans la prochaine génération.
• Sans informations généalogiques, les résultats de la reproduction sont souvent imprévisibles.

2. Gestion de la santé

Certaines conditions, comme le syndrome du hérisson bancal (WHS), peuvent être influencées par une transmission récessive. Les animaux peuvent être en bonne santé (phénotype) mais néanmoins transmettre un risque génétique (génotype). La croisement et la tenue minutieuse des dossiers réduisent le risque de doubler les problèmes de santé cachés.

3. Élevage de Tenrec

Même lorsque les traits externes semblent uniformes, la diversité génétique compte. Deux tenrecs d’apparence non apparentée pourraient toujours partager une ascendance proche si leur génotype n’est pas suivi ; risquer une dépression consanguine.

En résumé

• Phénotype = ce que vous voyez (traits visibles).
• Génotype = le code génétique sous-jacent (traits cachés et visibles).
• Ce que l’on voit n’est pas toujours ce que l’on obtient : l’apparence d’un animal ne révèle pas tout son potentiel génétique.

Pour les hérissons, cela explique pourquoi l’élevage des couleurs nécessite des pedigrees, et pour les tenrecs, pourquoi le suivi de l’ascendance est essentiel.

Comprendre ces deux niveaux est le fondement d’un élevage responsable, de populations plus saines et d’attentes réalistes.